Cómo hacer una cita textual paso a paso (normas APA)

Citar textualmente parece lo más fácil: copiás la frase, ponés comillas y listo. En la práctica, es donde aparecen más errores de formato en una tesis: comillas mal cerradas, páginas que faltan, puntos en el lugar equivocado y bloques de cita que ocupan media carilla sin necesidad.

Esta guía te lleva paso a paso por la cita textual en APA 7: cuándo conviene usarla, cómo se escriben las citas cortas y las citas en bloque, qué hacer cuando la fuente no tiene páginas y cómo modificar una cita sin alterar su sentido.

Qué es una cita textual

Una cita textual, también llamada cita directa o literal, es la reproducción exacta de las palabras de otro autor dentro de tu texto, con la indicación de su autoría y de la ubicación precisa del fragmento. Como dice la guía APA de la Biblioteca Leopoldo Marechal de la Universidad Nacional de La Matanza, «se debe reproducir textualmente lo que dice el material citado, así como también la ortografía y la puntuación utilizada» (Biblioteca Leopoldo Marechal, 2024, p. 11).

La diferencia con la cita indirecta o paráfrasis es que en esta última reformulás la idea con tus palabras y no usás comillas.

Cuándo conviene usar una cita textual

La cita textual se justifica cuando la formulación exacta importa. Por ejemplo:

• una definición que vas a discutir o adoptar tal cual;
• una frase cuyo valor está en cómo está dicha, como una declaración, un artículo de ley o un testimonio;
• un pasaje que vas a analizar palabra por palabra.

En el resto de los casos, parafrasear suele ser mejor. La propia guía de la UNLaM recomienda evitar las citas textuales que no sean relevantes por su contenido, en especial las extensas, porque su abundancia dificulta la lectura.

Paso a paso: cita textual corta (menos de 40 palabras)

1. Copiá el fragmento exacto, con su ortografía y puntuación.
2. Encerralo entre comillas e integralo a tu oración.
3. Agregá autor, año y página. Con «p.» para una página y «pp.» para un rango: (p. 23) o (pp. 23-24).
4. Cerrá con el punto después del paréntesis. El orden correcto es: comillas de cierre, paréntesis con la referencia, punto.

Igual que el resto de las citas APA, puede ser narrativa o parentética.

Narrativa (el autor está en la oración):

La Biblioteca Leopoldo Marechal (2024) indica que en una cita textual «se debe reproducir textualmente lo que dice el material citado» (p. 11).

Parentética (autor, año y página al final):

En una cita textual «se debe reproducir textualmente lo que dice el material citado» (Biblioteca Leopoldo Marechal, 2024, p. 11).

En textos en español podés usar comillas angulares («») o inglesas (“”), según lo que pida tu facultad. Lo importante es ser consistente en todo el trabajo.

Paso a paso: cita textual en bloque (40 palabras o más)

1. Empezá el fragmento en una línea nueva.
2. Aplicá sangría izquierda de 1,27 cm a todo el bloque.
3. No uses comillas. El formato de bloque ya indica que es una cita.
4. Mantené el mismo tamaño de letra y el mismo interlineado que el resto del texto.
5. Poné la referencia después del punto final, sin agregar otro punto.

Ejemplo:

Hay dos formas de incorporar una cita en el texto: pueden integrarse en la oración con el parafraseo, indicando los datos de autoría entre paréntesis (Autor, año), o bien pueden añadirse con comillas de apertura y cierre, indicando así que se trata de una cita textual; en ese caso debe explicitarse, además, la paginación de dicha cita. (Biblioteca Leopoldo Marechal, 2024, p. 10)

Estas pautas coinciden en la guía de la UNLaM, en la biblioguía APA de la Universidad Complutense de Madrid y en Purdue OWL, que ubica la cita parentética después del signo de puntuación final en las citas en bloque. Si no sabés cómo aplicar la sangría al párrafo, acá está explicado cómo usar la sangría en un texto.

Qué hacer si la fuente no tiene páginas

Páginas web, documentos HTML y algunos libros electrónicos no tienen paginación fija. En esos casos, APA propone otras formas de ubicar el fragmento:

• Número de párrafo, contando desde el inicio: (Martínez y Almeida, 2003, párr. 5).
• Nombre del encabezado o sección donde aparece el pasaje, si contar párrafos resulta poco práctico.
• Encabezado más párrafo, cuando la sección es larga.
• Marca de tiempo en videos y audios, con el minuto y el segundo donde empieza la cita.

El ejemplo con párrafo corresponde a la guía de la UNLaM; la biblioguía de la Universidad Complutense incluye además el uso del nombre de la sección.

Cómo modificar una cita textual sin alterarla

A veces necesitás adaptar el fragmento para que encaje en tu oración. Algunas modificaciones no requieren aviso y otras sí, según detalla la guía de la UNLaM.

Cambios que no hace falta señalar

• Cambiar la primera letra de mayúscula a minúscula, o al revés, para ajustarla a tu oración.
• Cambiar el signo de puntuación final.
• Cambiar comillas dobles por simples dentro de la cita, y viceversa.
• Omitir las llamadas a notas al pie del original.

Cambios que sí se señalan

• Omisiones: reemplazá las palabras suprimidas por puntos suspensivos. La guía de la UNLaM los encierra entre paréntesis (...); otras adaptaciones los usan solos. Seguí el criterio de tu cátedra.
• Agregados o aclaraciones: van entre corchetes. Por ejemplo: «ella [la directora] aprobó el cambio».
• Énfasis propio: si ponés en cursiva palabras que no lo estaban, agregá [cursivas añadidas] inmediatamente después.
• Errores del original: se mantienen y se marcan con [sic] en cursiva y entre corchetes. La UNLaM sugiere, si es posible, parafrasear en lugar de reproducir el error.

Para repasar cuándo va la cursiva en un trabajo académico, tenés esta guía sobre cuándo usar cursiva.

Errores frecuentes al citar textualmente

• Olvidar la página. En la cita textual es obligatoria; sin ella, la cita está incompleta.
• Poner el punto antes del paréntesis en una cita corta, o después del paréntesis en una cita en bloque.
• Usar comillas en un bloque de 40 palabras o más.
• Encadenar citas sin comentario propio entre ellas. Cada cita necesita una oración tuya que la introduzca o la analice.
• Corregir en silencio errores de ortografía del original.
• No incluir la fuente en la lista de referencias. Toda cita del texto tiene que tener su entrada al final. Si necesitás ordenar esa lista, revisá esta guía sobre citas bibliográficas con normas APA.

Si ya estás corrigiendo tu tesis y querés que alguien revise la consistencia de todas las citas y referencias, en Tesis y Másters ofrecemos asesoría y revisión en normas APA.

Preguntas frecuentes

¿Cómo cuento las 40 palabras de una cita textual?

Contás solo las palabras del fragmento citado, sin incluir la referencia entre paréntesis. Si llega a 40 o más, va en bloque; si tiene 39 o menos, va entre comillas dentro del párrafo.

¿Puedo citar textualmente en otro idioma?

Sí, podés citar el original en otro idioma. Si traducís el fragmento vos, la cita pasa a considerarse una paráfrasis en APA, aunque se recomienda igualmente indicar la página para que el lector encuentre el pasaje original.

¿Cuántas citas textuales puede tener una tesis?

No hay un número establecido. Como criterio, la cita textual debe ser la excepción: una tesis construida sobre citas literales muestra poco trabajo de análisis propio y suele recibir observaciones del director o del jurado.

Referencias bibliográficas

• Biblioteca Leopoldo Marechal, Universidad Nacional de La Matanza (2024). Guía Normas APA 7ma edición.
• Biblioteca de la Universidad Complutense de Madrid (s. f.). Biblioguía de citas en estilo APA, 7.ª edición: Citar.
• Purdue Online Writing Lab (s. f.). In-text citations: The basics.

Artículos relacionados

• Tesis paso a paso Ayuda para la tesis: comparativa de todas las opciones en Argentina
• Tesis paso a paso Necesito ayuda con mi tesis
• Tesis paso a paso Ejemplos de glosario que aumentan la claridad de tu trabajo