Diagrama de flujo: qué es, qué significa cada símbolo y cómo hacerlo

Explicar un procedimiento en un párrafo suele terminar en frases largas llenas de «si pasa esto, entonces aquello, salvo que…». Un diagrama de flujo resuelve ese problema: convierte la secuencia en un recorrido visible, donde cada paso y cada decisión ocupan su lugar.

En esta guía vas a ver qué es exactamente un diagrama de flujo, qué significa cada símbolo según la convención ANSI/ISO, qué reglas conviene respetar y cómo armar uno desde cero, con dos ejemplos resueltos: uno de un proceso académico y otro de un algoritmo simple.

Qué es un diagrama de flujo

Un diagrama de flujo es la representación gráfica de un proceso. Así lo define el material de la Coordinación de Universidad Abierta de la UNAM, que agrega que en informática se usa para representar algoritmos antes de programarlos. También se lo llama flujograma o diagrama de procesos.

Su valor está en que muestra tres cosas a la vez: el orden de las acciones, los puntos donde el proceso se bifurca y el lugar donde empieza y termina. Por eso se usa en ámbitos muy distintos: programación, ingeniería de procesos, administración, salud y, en el mundo académico, para describir procedimientos metodológicos.

Dentro de la familia de los diagramas, el de flujo es el indicado cuando lo que importa es la secuencia y las decisiones. Si necesitás comparar formatos, en la guía sobre tipos de diagrama y cuándo usar cada uno vas a encontrar el panorama completo.

Símbolos del diagrama de flujo y qué significa cada uno

Los símbolos más usados provienen de la convención ANSI, adoptada después en la norma ISO 5807. Eduteka, el portal educativo de la Universidad Icesi, reúne en su guía los símbolos estandarizados y sus reglas de uso. Estos son los que vas a necesitar en casi cualquier diagrama:

Símbolo	Nombre	Qué representa
Óvalo	Terminal	Inicio o fin del proceso
Rectángulo	Proceso	Una acción u operación
Rombo	Decisión	Una pregunta con dos o más salidas (sí/no, verdadero/falso)
Paralelogramo	Entrada/salida	Ingreso o salida de datos
Flecha	Línea de flujo	Dirección en la que avanza el proceso
Círculo pequeño	Conector	Continuación del diagrama en otro punto o página
Rectángulo con barras laterales	Subproceso	Un procedimiento definido en otro diagrama

Con los cuatro primeros más la flecha podés representar la gran mayoría de los procesos que aparecen en un trabajo universitario. El resto se suma cuando el diagrama crece.

Reglas para que un diagrama de flujo se entienda

Un flujograma bien hecho se lee sin explicación adicional. Para lograrlo, las guías de la UNAM y de Eduteka coinciden en varias reglas:

• Dirección constante: de arriba hacia abajo y de izquierda a derecha.
• Líneas rectas: solo horizontales o verticales, sin cruces entre ellas.
• Un solo inicio y un solo fin. Si hay varios finales posibles, conviene que confluyan en un único terminal.
• Símbolos estándar: inventar formas propias obliga al lector a adivinar.
• Toda decisión con sus salidas rotuladas: cada flecha que sale de un rombo lleva «sí», «no» o la condición correspondiente.

A esas reglas técnicas sumamos una recomendación editorial: textos breves dentro de cada símbolo, empezando por un verbo («Enviar borrador», «Registrar nota»). Si una caja necesita tres líneas, probablemente contiene dos pasos.

Las tres estructuras básicas: secuencia, decisión y repetición

Todo diagrama de flujo, por largo que sea, se construye combinando tres estructuras de control, las mismas que describe el material de la UNAM para la programación:

1. Secuencial: los pasos se ejecutan uno detrás de otro, en el orden en que están escritos.
2. Condicional o selectiva: el proceso toma un camino u otro según se cumpla o no una condición (el rombo).
3. Iterativa o repetitiva: un conjunto de pasos se repite mientras se cumpla una condición; gráficamente, es una flecha que vuelve hacia atrás.

Reconocer estas estructuras antes de dibujar simplifica mucho el trabajo: primero identificás dónde hay decisiones y bucles, y después completás los pasos lineales.

Cómo hacer un diagrama de flujo paso a paso

El diagrama se diseña en papel o en texto antes de abrir cualquier programa. Este es el procedimiento que recomendamos:

1. Delimitá el proceso. Definí qué hecho lo dispara y qué resultado lo cierra. Eso te da el inicio y el fin.
2. Listá los pasos en orden. Escribilos como verbos en infinitivo, uno por línea.
3. Marcá las decisiones. Cada vez que el proceso depende de una respuesta, formulala como pregunta cerrada.
4. Identificá las repeticiones. Si un paso se vuelve a hacer hasta cumplir una condición, dibujá el retorno.
5. Dibujá con los símbolos estándar. Respetá la dirección de lectura y evitá cruces de líneas.
6. Probá el diagrama. Recorrelo con casos concretos, incluidos los raros: cada camino tiene que llegar al fin.

Para dibujarlo alcanza con herramientas que ya tenés: Word y PowerPoint incluyen las formas de diagrama de flujo en el menú Insertar. Si vas a trabajar en Word, la guía para hacer un esquema en Word te sirve para manejar formas y conectores.

Ejemplos de diagrama de flujo

Ejemplo 1: revisión de un capítulo de tesis

Este proceso muestra cómo un estudiante avanza con un capítulo hasta que su director lo aprueba. Se lee de arriba hacia abajo:

1. Óvalo: Inicio.
2. Rectángulo: Redactar el borrador del capítulo.
3. Rectángulo: Enviar el borrador al director.
4. Paralelogramo: Recibir las observaciones.
5. Rombo: ¿El capítulo está aprobado?
   • No: corregir según las observaciones y volver al paso 3.
   • Sí: continuar al paso 6.
6. Rectángulo: Incorporar el capítulo a la versión final.
7. Óvalo: Fin.

El rombo del paso 5 combina una decisión con una repetición: el ciclo corrección-envío se repite tantas veces como haga falta. Este tipo de diagrama es útil en el diseño metodológico de una tesis para mostrar cómo se recolectan y procesan los datos; si estás en esa etapa, revisá cómo se arma un diseño metodológico con ejemplo incluido.

Ejemplo 2: algoritmo para saber si una materia está aprobada

Un caso clásico de introducción a la programación, suponiendo que la nota mínima de aprobación es 4:

1. Óvalo: Inicio.
2. Paralelogramo: Leer la nota.
3. Rombo: ¿La nota es mayor o igual a 4?
   • Sí: paralelogramo «Mostrar: aprobado».
   • No: paralelogramo «Mostrar: desaprobado».
4. Óvalo: Fin (ambas ramas confluyen acá).

Con solo cuatro símbolos queda representada una estructura condicional completa, y cualquier persona puede traducirla después a un lenguaje de programación.

Errores frecuentes al hacer un flujograma

• Rombos con una sola salida. Si no hay alternativa, no es una decisión: es un paso.
• Caminos que no terminan. Toda rama tiene que llegar al fin o volver a un punto anterior.
• Nivel de detalle desparejo. Mezclar «Hacer el marco teórico» con «Abrir Word» confunde; mantené pasos de tamaño similar.
• Flechas cruzadas. Si se cruzan, reordená los símbolos o usá conectores.
• Usar un flujograma para lo que no es un proceso. Para clasificar conceptos sirve más un cuadro sinóptico, y para planificar tareas en el tiempo, un diagrama de Gantt.

Cuándo usar un diagrama de flujo en un trabajo académico

El diagrama de flujo aporta claridad cuando tu trabajo describe un procedimiento con pasos y decisiones: el protocolo de un experimento, el circuito de selección de una muestra, el tratamiento de datos o el funcionamiento de un sistema en una tesis de informática. En esos casos, una figura bien construida reemplaza párrafos enteros y le facilita la lectura al jurado.

Dentro de una tesis se presenta como figura, con número, título y, si corresponde, la fuente. Si tenés que integrar diagramas y otros recursos visuales en tu trabajo, en la guía sobre cómo presentar datos complejos en una tesis vas a encontrar criterios útiles. Y si necesitás una mirada externa sobre tu metodología o sobre cómo representarla, en Tesis y Másters te ofrecemos orientación y revisión académica.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre un diagrama de flujo y un algoritmo?

El algoritmo es la secuencia ordenada de pasos para resolver un problema; el diagrama de flujo es una de las formas de representarlo, en este caso de manera gráfica. El mismo algoritmo también puede escribirse en pseudocódigo o directamente en un lenguaje de programación.

¿Qué programa conviene usar para hacer un diagrama de flujo?

Para trabajos universitarios alcanzan Word, PowerPoint o Google Drawings, que incluyen las formas estándar. Si el diagrama es grande o lo vas a modificar seguido, conviene una herramienta específica de diagramación, que ajusta los conectores automáticamente al mover los símbolos.

¿Un diagrama de flujo puede ir en horizontal?

Sí. La convención es leer de arriba hacia abajo y de izquierda a derecha, así que un diagrama horizontal es válido siempre que mantenga una dirección constante. Suele usarse cuando el proceso tiene pocos pasos o cuando se dividen las tareas por responsable en carriles.

¿Cuántos símbolos debería tener como máximo un diagrama de flujo?

No hay un límite formal. Como criterio práctico, si el diagrama no entra en una página legible, conviene dividirlo en subprocesos y representar cada uno en un diagrama aparte, enlazado con el símbolo de subproceso o con conectores.

Referencias bibliográficas

• Solano Gálvez, J. A. et al. (Coordinación de Universidad Abierta, Innovación Educativa y Educación a Distancia, UNAM) (2016). Diagramas de flujo.
• López García, J. C. (Eduteka, Universidad Icesi) (s. f.). Cómo iniciarse en el uso de Diagramas de Flujo.

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