Qué son las normas APA: origen, para qué sirven y qué regulan

Si estás cursando una carrera universitaria en Argentina, es muy probable que en algún programa de materia aparezca la indicación «presentar según normas APA». La consigna es breve, pero abarca bastante: cómo citar a los autores, cómo armar la bibliografía, qué tipografía usar y hasta cómo escribir los títulos.

En este artículo vas a entender qué son exactamente las normas APA, de dónde salieron, qué aspectos de un trabajo regulan y cuáles son las reglas básicas que conviene dominar desde el primer trabajo práctico hasta la tesis.

Qué son las normas APA

Las normas APA son el estilo editorial creado por la American Psychological Association (APA) para organizar la escritura académica y científica. Establecen criterios uniformes para citar fuentes, elaborar la lista de referencias, dar formato al documento, presentar tablas y figuras y redactar con claridad.

Su objetivo es práctico: que cualquier lector pueda identificar de dónde proviene cada idea y encontrar la fuente original, y que los trabajos tengan una presentación homogénea. La guía de la Biblioteca Leopoldo Marechal de la Universidad Nacional de La Matanza (UNLaM) las describe como un estándar de uso extensivo en ciencias sociales, humanidades y ciencias de la salud.

Un poco de historia

El estilo APA nació en 1929, cuando un grupo de psicólogos, antropólogos y responsables editoriales publicó en la revista Psychological Bulletin un artículo de siete páginas con pautas para preparar manuscritos. Con el tiempo, esas indicaciones se convirtieron en un manual completo, el Publication Manual of the American Psychological Association.

La edición vigente es la séptima, publicada en octubre de 2019. Cuando alguien habla de «APA 7» se refiere a esa versión, que reemplazó a la sexta y actualizó reglas de citas, referencias y formato.

Qué regulan las normas APA

El manual es extenso, pero para un estudiante universitario sus reglas se agrupan en cuatro grandes áreas:

En la práctica, lo que más se evalúa en los trabajos académicos son las dos primeras: citas y referencias. Un formato imperfecto se corrige en minutos; una cita mal hecha puede interpretarse como falta de honestidad académica.

Cómo se cita en normas APA

APA usa el sistema autor-fecha: cada cita en el texto indica el apellido del autor y el año de publicación, y remite a una entrada completa en la lista de referencias. Hay dos formas de incorporarla.

• Cita narrativa: el autor forma parte de la oración. Ejemplo: Gómez (2021) sostiene que…
• Cita parentética: los datos van entre paréntesis al final de la idea. Ejemplo: …según estudios recientes (Gómez, 2021).

Los apellidos de estos ejemplos son ilustrativos. A partir de esa base, hay algunas reglas que conviene conocer desde el principio:

• Cita textual: si reproducís palabras exactas, agregás la página con «p.» o «pp.»: (Gómez, 2021, p. 34).
• Citas largas: las de 40 palabras o más van en un bloque aparte, con sangría y sin comillas.
• Tres o más autores: en APA 7 se escribe el primer apellido seguido de «et al.» desde la primera cita, salvo que eso genere confusión entre dos fuentes.
• Paráfrasis: alcanza con autor y año, aunque se recomienda sumar la página cuando la fuente es un libro o un texto extenso.

Para ver todos los casos, incluidos autores institucionales, obras sin fecha y citas de segunda mano, podés consultar la guía sobre cómo citar en normas APA.

Cómo se arma la lista de referencias

La lista de referencias reúne todas las fuentes citadas en el trabajo, y sólo esas. Cada cita del texto tiene que tener su entrada y cada entrada tiene que estar citada al menos una vez. Estas son las pautas generales:

• Va al final, en una página nueva, con el título «Referencias» centrado y en negrita.
• Las entradas se ordenan alfabéticamente por el apellido del primer autor.
• Se usa sangría francesa: la primera línea al margen y las siguientes con sangría.
• En APA 7 ya no se incluye la ciudad de la editorial, y el DOI se escribe como enlace (https://doi.org/…).
• Se pueden listar hasta 20 autores por obra.

La estructura básica de un libro es: Apellido, A. A. (año). Título del libro en cursiva. Editorial. Cada tipo de fuente tiene su variante; en los ejemplos de referencias en APA vas a encontrar libros, artículos, tesis, leyes y páginas web resueltos, y en el artículo sobre referencias bibliográficas, la diferencia entre referencias y bibliografía.

Formato general de un trabajo en APA 7

Las guías basadas en la séptima edición coinciden en estas pautas de presentación:

• Márgenes: 2,54 cm (una pulgada) en los cuatro lados.
• Tipografía: se admiten varias opciones, como Times New Roman 12, Arial 11, Calibri 11, Georgia 11 o Lucida Sans Unicode 10.
• Interlineado: doble, sin espacio adicional entre párrafos.
• Alineación: a la izquierda, sin justificar.
• Sangría: 1,27 cm en la primera línea de cada párrafo.
• Numeración: en el extremo superior derecho, en números arábigos.

APA 7 distingue además entre trabajos de estudiantes y trabajos profesionales destinados a publicación, sobre todo en la portada. Para configurar todo esto en tu procesador de texto, podés seguir la guía sobre cómo aplicar las normas APA en Word y, para los detalles de página, el artículo sobre márgenes según normas APA.

Normas APA en universidades argentinas

APA no es el único estilo de citas, pero sí uno de los más usados en Argentina, sobre todo en psicología, educación, ciencias sociales, comunicación y salud. Muchas bibliotecas universitarias publican guías propias en español, como la de la UNLaM, que adaptan ejemplos a fuentes locales como leyes publicadas en InfoLeg, informes del INDEC o tesis de repositorios institucionales.

Un punto importante: esas guías son interpretaciones del manual original, que está en inglés, y cada facultad puede introducir ajustes. Algunas piden hoja A4 en lugar de carta, texto justificado o una portada institucional específica. Cuando el reglamento de tu carrera o la consigna de la cátedra contradicen a APA, manda la regla de tu institución. Si no dice nada, aplicá APA 7 completa.

Errores frecuentes al aplicar normas APA

• Usar reglas de la sexta edición, como la ciudad de la editorial o «et al.» recién a partir de la segunda cita.
• Citar autores en el texto que no aparecen en la lista de referencias, o al revés.
• Mezclar estilos: una parte con APA y otra con notas al pie tipo Chicago.
• Copiar referencias generadas automáticamente sin revisarlas: los gestores y generadores cometen errores con mayúsculas, autores institucionales y fuentes en español.

Si querés revisar más casos, el artículo sobre errores comunes en el formato APA los desarrolla uno por uno. Y si tu tesis o monografía necesita una revisión integral de citas y referencias, el servicio de apoyo con normas APA de Tesis y Másters puede acompañarte en la adecuación del documento.