Cuándo usar cursiva en la tesis: reglas de APA y de la RAE
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Pregunta: ¿Cuándo se usa la cursiva en una tesis con normas APA?
Respuesta: En una tesis con normas APA, la cursiva se usa para los títulos de obras independientes (libros, informes, revistas), los términos clave la primera vez que se presentan, las palabras mencionadas como palabras, los símbolos estadísticos y los anclajes de una escala. No se usa para dar énfasis ni en citas textuales. Las palabras de otras lenguas no adaptadas al español también van en cursiva.
La cursiva parece un detalle menor hasta que aparece marcada en rojo en la devolución del director. Pasa seguido: se usa para resaltar ideas, para las citas textuales o para cualquier palabra en inglés, y ninguno de esos usos coincide del todo con lo que piden las normas.
En una tesis argentina conviven dos referencias. Las normas APA regulan el formato académico (títulos en las referencias, términos técnicos, estadística) y la Real Academia Española fija la ortotipografía del español (extranjerismos, latinismos, usos metalingüísticos). En esta guía vas a ver qué lleva cursiva, qué no la lleva y cómo resolver los casos en que las dos fuentes no dicen exactamente lo mismo.
Qué es la cursiva y para qué sirve en un texto académico
La cursiva (o itálica) es la variante inclinada de una tipografía. En un texto académico no es un recurso decorativo: marca que una palabra o un fragmento tiene un estatus distinto del resto del texto, ya sea porque es un título, porque pertenece a otra lengua o porque se lo nombra como palabra y no por su significado.
El Libro de estilo de la Justicia, elaborado por la RAE y el Consejo General del Poder Judicial de España, distingue dos funciones. La función diacrítica y metalingüística señala palabras ajenas a la lengua o al registro del texto, o palabras que se comentan como tales. La función demarcativa delimita dónde empieza y termina un nombre, como el título de un libro dentro de una oración.
Entender esa lógica ayuda más que memorizar una lista: si la cursiva no cumple ninguna de esas dos funciones, probablemente sobra.
Cuándo usar cursiva según las normas APA
El Manual de publicaciones de la APA (7.ª edición) reúne los usos de la cursiva en su sección 6.22. Las guías universitarias que lo resumen coinciden en estos casos principales:
Títulos de obras independientes
Van en cursiva los títulos de libros, informes, tesis, películas, sitios web y publicaciones periódicas. Por ejemplo: Operación masacre, de Rodolfo Walsh, o La tesis doctoral, de Umberto Eco. En cambio, el título de un artículo o de un capítulo dentro de una obra mayor no lleva cursiva.
En la lista de referencias esto se ve con claridad: en un artículo de revista, la cursiva recae sobre el nombre de la revista y el número de volumen, no sobre el título del artículo. Si tenés dudas con ese formato, la guía sobre cómo citar una revista en APA muestra ejemplos completos.
Términos clave la primera vez que aparecen
Cuando introducís un concepto técnico y lo definís, podés escribirlo en cursiva sólo en esa primera aparición. Por ejemplo: «Entendemos por deserción temprana el abandono de la carrera durante el primer año». A partir de ahí, el término va en letra normal.
Palabras y letras usadas como ejemplo
Si hablás de una palabra en tanto palabra, va en cursiva: «El término vulnerabilidad aparece en todas las entrevistas». Lo mismo vale para letras usadas como ejemplo: «la letra a».
Símbolos estadísticos y variables
Los símbolos estadísticos escritos con letras latinas van en cursiva: M (media), DE o SD (desviación estándar), p, t, F, n. Las letras griegas, en cambio, se escriben en redonda (α, β, χ²). Este punto es clave en los capítulos de resultados de tesis cuantitativas.
Anclajes de una escala
En una escala de valoración, se ponen en cursiva las etiquetas, no los números: «las respuestas iban de 1 (nada de acuerdo) a 5 (totalmente de acuerdo)». Es un caso típico cuando describís un cuestionario con escala de Likert.
Conclusión parcial: en APA, la cursiva identifica títulos, términos nuevos, símbolos y etiquetas; no sirve para subrayar ideas.
Cuándo usar cursiva según la RAE
APA no resuelve todos los problemas del español. Para eso está la norma ortotipográfica de la RAE, que en su Libro de estilo de la Justicia detalla estos usos:
- Extranjerismos no adaptados (extranjerismos crudos): palabras de otras lenguas que no se ajustan a la ortografía del español, como feedback, coaching o soft skills.
- Latinismos usados como tales, sin tilde: lato sensu, in situ, a priori.
- Palabras con sentido especial, irónico o de otro registro: un término coloquial en un texto formal o una palabra usada con doble intención. Este uso alterna con las comillas.
- Usos metalingüísticos: la palabra se menciona para hablar de ella, no por lo que significa.
- Títulos de obras y de publicaciones periódicas, que coinciden con el criterio de APA.
La misma obra aclara lo que va en redonda: los extranjerismos ya adaptados (dólar, boicot, estrés), los latinismos incorporados con tilde española (hábitat, currículum), los nombres propios de instituciones y marcas aunque estén en otro idioma, y los títulos de leyes y documentos oficiales, que ya se distinguen por la mayúscula. En una tesis de derecho, por ejemplo, se escribe el Código Civil y Comercial de la Nación, sin cursiva.
Cuándo no usar cursiva en la tesis
Los errores más frecuentes no están en olvidarse de la cursiva, sino en usarla de más. Estos son los casos en que conviene evitarla:
- Para dar énfasis. APA recomienda no usar cursiva para resaltar ideas. Si una afirmación es importante, la redacción tiene que mostrarlo.
- En citas textuales. Una cita de menos de 40 palabras va entre comillas y en letra normal; una de 40 palabras o más va en bloque, con sangría y sin comillas. Ninguna de las dos lleva cursiva por ser cita. Podés repasar el formato en la guía sobre cita textual en APA.
- En abreviaturas latinas de uso académico. APA escribe et al., etc. o vs. en redonda. Por eso, en la cita «(Fernández et al., 2021)» no hay cursiva; el artículo sobre qué significa et al. amplía cuándo usarlo.
- En nombres de instituciones, programas o marcas, aunque estén en inglés: Google Scholar, Scopus o CONICET van en redonda.
- En los títulos de capítulos y apartados de tu propio trabajo. Los niveles de título en APA combinan negrita y, en algunos niveles, cursiva, pero eso es formato de encabezado, no de texto. La guía de títulos y subtítulos en formato APA muestra cada nivel.
Casos dudosos: cuando APA y la RAE no coinciden
Hay un punto de fricción real. La RAE indica que las abreviaturas latinas empleadas como tales conservan la cursiva (cfr., e. g.), mientras que APA escribe et al. en redonda. Además, APA no pone en cursiva los términos extranjeros ya habituales en inglés, y ese criterio no siempre coincide con lo que está adaptado al español.
La recomendación editorial es sencilla: en las citas y referencias, seguí APA; en el cuerpo del texto, aplicá la ortotipografía del español, salvo que el reglamento de tu facultad indique otra cosa. Lo que no se negocia es la coherencia: si decidís escribir focus group en cursiva, tiene que estar igual en todo el trabajo.
Otro caso frecuente es la cursiva dentro de un texto que ya está en cursiva, por ejemplo un título de libro que menciona otra obra. Ahí se aplica la inversión: la palabra que normalmente iría en cursiva pasa a redonda.
Tabla rápida: cursiva sí, cursiva no
| Elemento | ¿Cursiva? | Ejemplo |
|---|---|---|
| Título de libro, informe o tesis | Sí | Cómo se hace una tesis |
| Nombre de revista y volumen en la referencia | Sí | Revista Argentina de Clínica Psicológica, 30 |
| Título de artículo o capítulo | No | Estrategias de lectura en el ingreso universitario |
| Término técnico definido por primera vez | Sí, sólo la primera vez | alfabetización académica |
| Símbolo estadístico latino | Sí | M = 7,2; p < ,05 |
| Letra griega | No | α de Cronbach |
| Extranjerismo no adaptado | Sí | feedback |
| Extranjerismo adaptado | No | estrés, dólar |
| Cita textual | No | «…» (Autor, año, p. 12) |
| Énfasis | No | Reformulá la oración |
Cómo revisar la cursiva antes de entregar
Una revisión rápida con la búsqueda avanzada de Word (filtrando por formato de fuente cursiva) permite encontrar todas las palabras en itálica y preguntarse, una por una, qué función cumplen. Si no es título, término nuevo, símbolo, extranjerismo o mención metalingüística, se va a redonda.
Conviene hacerlo junto con el resto de la revisión de formato. Los problemas de cursiva suelen aparecer al lado de otros descuidos de estilo, como los que se repasan en los errores comunes de formato en normas APA. Y si tu facultad exige la séptima edición, vale la pena tener a mano el resumen de las normas APA 7.ª edición.
Si querés una segunda mirada sobre el formato de tu trabajo, en Tesis y Másters ofrecemos revisión y asesoría en normas APA para que el texto llegue a la entrega sin observaciones de forma.
Preguntas frecuentes
¿Las citas textuales van en cursiva en APA?
No. En APA, una cita textual de menos de 40 palabras va entre comillas y en letra normal, y una de 40 palabras o más se escribe como cita en bloque, con sangría y sin comillas. Sólo se usa cursiva dentro de la cita si el original la tenía o si agregás énfasis y lo aclarás con la leyenda «[énfasis agregado]».
¿Las palabras en inglés siempre van en cursiva en una tesis en español?
No siempre. Según la RAE, van en cursiva los extranjerismos que no se adaptaron a la ortografía del español, como feedback o coaching. Los que ya están adaptados, como estrés o fútbol, y los nombres propios de instituciones, programas o marcas se escriben en letra redonda.
¿Se puede usar negrita en lugar de cursiva para resaltar?
En el cuerpo de una tesis con normas APA, conviene evitar tanto la negrita como la cursiva para dar énfasis. La negrita queda reservada para los títulos de apartados, tablas y figuras. Si una idea necesita destacarse, lo más eficaz es ubicarla al principio del párrafo o en una oración breve.
¿Va en cursiva el título de la propia tesis?
En la portada y en el encabezado del trabajo, no: el título se escribe en negrita según el formato APA para estudiantes. Sí va en cursiva cuando otra persona cita tu tesis en su lista de referencias, porque ahí funciona como título de una obra independiente.
Referencias bibliográficas
- Real Academia Española y Consejo General del Poder Judicial (s. f.). Cursiva con función diacrítica y metalingüística. Libro de estilo de la Justicia.
- Real Academia Española y Consejo General del Poder Judicial (s. f.). Cursiva con función demarcativa. Libro de estilo de la Justicia.
- Central Penn College Library (2026). Numbers, Capitalization, Italics. APA Style & Citation 7th edition.
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