Planteamiento del problema de una tesis: qué es, cómo hacerlo y un ejemplo completo
Validado por: Equipo Tesis y Másters.
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Pregunta: ¿Cómo se hace el planteamiento del problema de una tesis?
Respuesta: Se describe la situación que se quiere estudiar, se identifica qué se desconoce sobre ella y se formula esa laguna como una pregunta precisa, respondible con datos. Después se delimita el problema en tiempo, espacio y población, y se explica por qué vale la pena investigarlo. Del problema salen los objetivos, la hipótesis si la hay y la metodología.
Muchas tesis se traban por el mismo lugar: el tema está elegido, la bibliografía empieza a acumularse, pero nadie puede decir con exactitud qué pregunta va a responder el trabajo. Ese hueco es el planteamiento del problema, y cuando está mal resuelto se nota en todo lo que viene después: objetivos que no encajan, un marco teórico que se desparrama y una metodología que no sabe qué medir.
En esta guía vas a ver qué es el problema de una tesis, qué partes lo componen, cómo pasar de un tema amplio a una pregunta investigable y cómo queda un ejemplo armado de punta a punta. También vas a encontrar los errores que más se repiten en las correcciones de directores y jurados.
Qué es el planteamiento del problema en una tesis
El planteamiento del problema es la sección donde explicás qué aspecto de la realidad no se conoce todavía y qué pregunta concreta va a responder tu investigación. No es el tema ni la motivación personal: es la duda específica que organiza todo el trabajo.
Los lineamientos de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Nacional de Cuyo lo definen como el punto de partida de la investigación: si no hay problema, no hay nada para investigar. Plantearlo, según ese mismo documento, es afinar y dar precisión a la idea inicial, interrogándose por escrito sobre aquello que precisamente no se conoce.
Conviene distinguir tres niveles que suelen mezclarse:
- Tema: el área general (por ejemplo, el consumo de noticias en jóvenes).
- Problema: la situación concreta que genera la duda dentro de ese tema (los jóvenes universitarios dejaron de ver noticieros de TV abierta, pero no se sabe cómo se informan ahora).
- Pregunta de investigación: la formulación precisa de esa duda, que tu tesis se compromete a responder.
Si todavía estás en la etapa del tema, te conviene resolver primero cómo elegir el tema de tu tesis y recién después avanzar con el problema.
Las partes de un buen planteamiento del problema
Un planteamiento completo tiene cuatro componentes: descripción de la situación, formulación de la pregunta, delimitación y justificación. El orden puede variar según el reglamento de tu facultad, pero los cuatro tienen que estar.
1. Descripción de la situación problemática
Presentás el fenómeno, con datos o antecedentes que muestren que existe y que hay algo sin resolver. El documento de la UNCuyo propone describir la situación actual (sus síntomas y causas), anticipar qué pasaría si se mantiene y señalar qué alternativas podrían modificarla. En tesis de ciencias sociales y de salud, este tramo suele apoyarse en estadísticas oficiales o en estudios previos.
2. Formulación: la pregunta de investigación
Es el corazón del planteamiento. La pregunta tiene que ser clara, entenderse de una sola manera y poder responderse con evidencia. Para profundizar en la redacción, podés consultar esta guía sobre cómo redactar el problema de investigación.
3. Delimitación
Marca los bordes del estudio: dónde, cuándo, con quiénes y desde qué enfoque. Sin delimitación, la pregunta queda demasiado abierta para responderla en el tiempo que dura una tesis de grado o de maestría.
4. Justificación
Explica por qué vale la pena responder esa pregunta. La UNCuyo distingue razones teóricas (aportar o discutir conceptos), metodológicas (crear o probar instrumentos) y prácticas (ayudar a resolver un problema o a tomar decisiones). Tenés modelos concretos en este artículo con un ejemplo de justificación en una tesis.
En síntesis: describís qué pasa, preguntás qué no se sabe, recortás el alcance y defendés la relevancia.
Cómo formular la pregunta de investigación
Una buena pregunta de investigación es abierta, específica y empíricamente respondible. Los lineamientos de la UNCuyo recomiendan evitar las preguntas cerradas de sí o no y preferir las que empiezan con qué, cómo, por qué o de qué forma, porque obligan a una respuesta más elaborada.
Ese mismo documento enumera los rasgos de un problema bien planteado:
- expresa la relación entre dos o más variables (en estudios cuantitativos);
- está formulado con claridad y sin ambigüedades;
- permite ser observado en la realidad;
- parte de un conocimiento previo de la situación;
- significa un aporte y, en lo posible, mira el tema desde una faceta no investigada.
El requisito de las variables no se aplica igual en todos los enfoques. El manual de metodología de Ruth Sautu y colaboradores, publicado por CLACSO, señala que en los estudios cuantitativos se enuncian proposiciones que conectan variables, mientras que en los cualitativos se explicitan las ideas básicas y los conceptos sensibilizadores sobre los que se construyen los datos. Si tu tesis es cualitativa, la pregunta puede apuntar a sentidos, experiencias o procesos sin plantear una relación entre variables medibles.
De la idea a la pregunta: un procedimiento en tres pasos
- Escribí la idea tal como la pensás, aunque sea vaga: «me interesa cómo se informan los jóvenes».
- Preguntate qué no se sabe sobre eso, revisando antecedentes: ¿qué medios usan?, ¿cambió respecto de la generación anterior?, ¿influye la carrera que estudian?
- Elegí una sola dimensión y precisala: «¿Qué fuentes utilizan los estudiantes universitarios de 18 a 25 años para informarse sobre actualidad política?».
El manual de Sautu propone justamente ese movimiento: transformar las proposiciones teóricas en preguntas que puedan responderse observando la realidad. Por eso la pregunta y el marco teórico de la tesis se construyen en paralelo y se corrigen mutuamente.
Ejemplo de planteamiento del problema de una tesis
El siguiente ejemplo es ilustrativo: está pensado para mostrar la lógica de cada parte, no reproduce una tesis real.
| Componente | Ejemplo |
|---|---|
| Tema | Consumo de información de actualidad en jóvenes universitarios. |
| Situación problemática | Los estudiantes consultados en un relevamiento preliminar dicen no mirar noticieros de TV abierta, pero se declaran informados. No hay estudios locales recientes que describan de dónde obtienen esa información. |
| Pregunta de investigación | ¿Qué modalidades de consumo de información de actualidad predominan entre los estudiantes de grado de la Universidad Nacional de Córdoba de 18 a 25 años? |
| Delimitación | Unidad de análisis: estudiantes regulares de grado, de 18 a 25 años, que residen en la ciudad de Córdoba. Período de recolección: un cuatrimestre del ciclo lectivo en curso. |
| Justificación | Aporta datos locales para discutir teorías de la recepción y puede orientar a medios universitarios en el diseño de sus contenidos. |
Fijate en dos detalles. La pregunta nombra población, lugar y fenómeno sin adelantar la respuesta. Y la delimitación define la muestra y la unidad de análisis, algo que después va a condicionar el diseño metodológico.
Qué se desprende del problema: objetivos, hipótesis y método
El problema no es una sección aislada: de él se derivan los objetivos, la hipótesis cuando corresponde y la metodología. Si esa cadena se rompe, el jurado lo detecta enseguida.
- Objetivos: el objetivo general suele ser la pregunta reformulada en infinitivo («Describir las modalidades de consumo…»). Los específicos desglosan sus dimensiones. Tenés más detalle en esta guía de objetivos de investigación para tesis.
- Hipótesis: es una respuesta tentativa a la pregunta. Los estudios descriptivos o exploratorios pueden prescindir de ella; los explicativos y correlacionales casi siempre la necesitan.
- Metodología: Sautu y colaboradores subrayan que los métodos dependen de los objetivos. Una pregunta sobre «cuántos» pide un diseño cuantitativo; una sobre «cómo viven» o «qué sentido le dan», uno cualitativo.
Una prueba rápida: leé tu pregunta y tu objetivo general en voz alta. Si no dicen lo mismo con distintas palabras, alguno de los dos está mal formulado.
Errores frecuentes al plantear el problema de una tesis
La mayoría de las observaciones que reciben los proyectos de tesis en esta sección se repiten. Estas son las más comunes, a partir de la experiencia editorial de acompañar tesistas:
- Confundir problema con tema. «La violencia de género» es un tema; el problema es qué aspecto puntual de ese fenómeno no se conoce.
- Preguntas demasiado amplias. Si para responderla necesitarías diez años y un equipo, hay que recortarla.
- Preguntas que ya traen la respuesta. «¿Por qué las redes sociales perjudican la lectura?» presupone el perjuicio. Mejor: «¿Qué relación existe entre…?».
- Preguntas de sí o no. Cierran la discusión antes de empezar.
- Problemas no observables. Si no hay forma de obtener datos, documentos o testimonios, la pregunta no es investigable en una tesis empírica.
- Problemas atados a una sola organización. Los lineamientos de la UNCuyo advierten que un problema de un cliente o empresa suele ser demasiado específico; si cambiás de trabajo, además, podés perder el acceso a los datos.
Cuando detectás alguno de estos errores a tiempo, corregirlo lleva horas. Cuando lo detecta el jurado, puede obligarte a rehacer capítulos enteros.
Cómo revisar tu planteamiento antes de entregarlo
Antes de enviar el proyecto a tu director, pasale este control a tu borrador:
- ¿La pregunta se entiende de una sola manera?
- ¿Está delimitada en tiempo, espacio y población?
- ¿Se puede responder con datos a los que tenés acceso real?
- ¿Revisaste antecedentes que muestren que no está respondida?
- ¿El objetivo general dice lo mismo que la pregunta?
- ¿La justificación explica un aporte teórico, metodológico o práctico concreto?
Si respondés que no a alguna, volvé sobre esa parte antes de avanzar con el marco teórico. Y si querés una mirada externa, en Tesis y Másters ofrecemos asesoría académica personalizada para revisar el planteamiento del problema y la coherencia de tu proyecto con tu director.
Preguntas frecuentes
¿Dónde va el planteamiento del problema dentro de la tesis?
Suele ubicarse en el primer capítulo o en la introducción, antes de los objetivos y el marco teórico. En el proyecto o anteproyecto de tesis ocupa uno de los primeros apartados. El orden exacto lo fija el reglamento de cada facultad, así que conviene revisarlo antes de armar el índice.
¿Cuántas preguntas de investigación puede tener una tesis?
Lo habitual es una pregunta general, que coincide con el objetivo general, y algunas preguntas específicas que desglosan sus dimensiones. Tres o cuatro preguntas específicas suelen alcanzar en una tesis de grado; más que eso suele indicar que el problema no está bien recortado.
¿Qué extensión debe tener el planteamiento del problema?
No hay una regla única. En un proyecto de tesis de grado suele ocupar entre una y tres páginas; en una tesis doctoral puede extenderse más porque incluye más antecedentes. Lo importante es que la pregunta aparezca formulada de forma explícita y que la descripción no se convierta en un marco teórico adelantado.
¿El problema de investigación puede cambiar durante la tesis?
Sí, sobre todo en las primeras etapas, cuando la lectura de antecedentes muestra que la pregunta ya fue respondida o que no hay datos disponibles. Cualquier ajuste debe acordarse con el director y reflejarse en los objetivos y la metodología para que el trabajo siga siendo coherente.
Referencias bibliográficas
- Possamai de Méndez Casariego, M. (Facultad de Ciencias Económicas, Universidad Nacional de Cuyo) (2013). Trabajo de investigación: orientaciones y lineamientos para su presentación.
- Sautu, R., Boniolo, P., Dalle, P. y Elbert, R. (CLACSO) (2005). El análisis crítico de investigaciones como insumo para el diseño de un proyecto de investigación. En Manual de metodología. Construcción del marco teórico, formulación de los objetivos y elección de la metodología.
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