Umberto Eco y la tesis: qué enseña Cómo se hace una tesis y cómo aplicarlo hoy
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Pregunta: ¿Qué aconseja Umberto Eco para hacer una tesis?
Respuesta: En Cómo se hace una tesis, publicado en italiano en 1977, Eco aconseja elegir un tema acorde con tus intereses y con fuentes accesibles y manejables, dedicarle entre seis meses y tres años, trabajar con fuentes de primera mano, empezar con un índice como hipótesis de trabajo y escribir con claridad para cualquier lector, no solo para el director.
Si estás por empezar la tesis, es probable que algún docente te haya recomendado el libro de Umberto Eco. Cómo se hace una tesis circula desde hace décadas en cátedras de todo el mundo hispanohablante, y sigue apareciendo en programas de metodología de universidades argentinas.
El problema es que muchos resúmenes que circulan le atribuyen a Eco cosas que no dijo, o repiten sus consejos sin contexto. En este artículo vas a encontrar qué propone realmente el libro, con sus ideas centrales verificadas en la edición castellana, y cómo trasladarlas a una tesis que hoy se escribe con bases de datos, gestores de referencias y software antiplagio.
Qué es Cómo se hace una tesis y por qué sigue vigente
Cómo se hace una tesis es un manual práctico sobre las técnicas de estudio, investigación y escritura que exige una tesis. Umberto Eco, semiólogo y novelista italiano conocido también por El nombre de la rosa, lo publicó en 1977 con la editorial Bompiani bajo el título Come si fa una tesi di laurea. La edición castellana, traducida por Lucía Baranda y Alberto Clavería Ibáñez, lleva el subtítulo Técnicas y procedimientos de estudio, investigación y escritura.
Un dato de contexto: el original habla de la tesi di laurea, el trabajo final de la carrera universitaria italiana, aunque la traducción castellana usa con frecuencia «tesis doctoral» y «doctorando». En la práctica, sus consejos se aplican tanto a una tesis de grado como a una de posgrado.
Eco no escribe un tratado de epistemología. Su propósito es enseñar a trabajar con método, y lo dice con una idea que atraviesa todo el libro: el tema es secundario respecto del método de trabajo y de la experiencia que de él se obtiene. Para Eco, hacer una tesis es aprender a poner orden en las propias ideas y en los datos, una capacidad que después sirve fuera de la universidad.
Las cuatro reglas para elegir el tema
Eco resume la elección del tema en cuatro reglas que él mismo califica de «obvias», y que sintetiza en una frase: quien quiera hacer una tesis debe hacer una tesis que esté capacitado para hacer.
- Que el tema corresponda a tus intereses: relacionado con las materias que cursaste, tus lecturas o tu mundo cultural.
- Que las fuentes sean asequibles: que estén a tu alcance físico.
- Que las fuentes sean manejables: que estén a tu alcance cultural (por ejemplo, que puedas leerlas en su idioma).
- Que el marco metodológico esté al alcance de tu experiencia.
En una nota al pie agrega una quinta: que el profesor elegido sea el adecuado para el tema. También advierte contra las tesis panorámicas y prefiere las monográficas, bien recortadas. Si estás en esa etapa, complementá estas reglas con esta guía sobre cómo elegir el tema de tu tesis.
Aplicado hoy, el criterio de accesibilidad cambió de forma: muchas fuentes están digitalizadas, pero siguen existiendo archivos, datos o poblaciones a los que no vas a poder acceder. La pregunta de Eco sigue siendo la misma: ¿podés conseguir y leer lo que necesitás?
Cuánto tiempo lleva hacer una tesis según Eco
La respuesta de Eco es concreta: no más de tres años y no menos de seis meses, contados desde que surge la primera idea hasta la entrega final, no solo la redacción.
- Más de tres años indica, según él, que elegiste un tema superior a tus fuerzas, que sos un eterno descontento o que la tesis se volvió una excusa para no terminar.
- Menos de seis meses no alcanza, porque entre plantear el trabajo, buscar bibliografía, ordenar documentos y redactar, ese tiempo pasa rápido.
Eco admite la tesis de seis meses como «mal menor» y fija tres requisitos: un tema delimitado, preferentemente contemporáneo o poco estudiado, y documentos disponibles en una zona restringida y fáciles de consultar. Si estás con plazos ajustados, te puede servir esta guía sobre cuándo se hace una tesis y cómo organizar los tiempos.
Fuentes de primera y segunda mano
Eco distingue entre las fuentes (los textos o documentos que estudiás) y la literatura crítica sobre ellas. Los informes de otros autores, aunque estén llenos de citas, son como máximo fuentes de segunda mano.
Su regla más citada es clara: nunca hay que citar de una fuente de segunda mano fingiendo haber visto el original. Cuenta un caso propio: al investigar la estética de Santo Tomás descubrió que una frase atribuida al filósofo en varios libros no figuraba así en los textos originales, sino en una reformulación de Maritain que otros habían repetido sin verificar.
Ahora bien, Eco también pide no caer en lo que llama «la neurosis de la primera mano». Si un dato no es el objeto de tu investigación, podés tomarlo de una obra confiable. Y cuando usás una fuente de segunda mano, lo correcto es declararlo en la cita («citado en…»). Esa lógica es la misma que hoy regula las normas de citación; si tenés dudas sobre cómo aplicarla, revisá cómo funciona una cita indirecta y por qué omitir la fuente puede considerarse plagio en la tesis.
El índice como hipótesis de trabajo
Uno de los consejos más originales del libro es empezar por lo que la mayoría hace al final: escribir el título, la introducción y el índice. Eco lo llama el índice como hipótesis de trabajo, y su función es definir cuanto antes el ámbito de la tesis.
Ese índice no es definitivo: se reescribe a medida que avanza la investigación. Pero cumple tres funciones prácticas:
- te obliga a decidir qué entra y qué queda afuera del trabajo;
- te permite vincular cada ficha o lectura con un apartado concreto;
- te habilita a no escribir en orden: podés empezar por el capítulo en el que te sentís más seguro, porque tenés una «cuadrícula» que te orienta.
En una tesis actual, este índice provisorio suele coincidir con el esquema del proyecto o anteproyecto. Si querés modelos para armarlo, tenés varios ejemplos de índice para tesis y monografías.
Fichas de lectura: el método de trabajo de Eco
Buena parte del libro está dedicada a las fichas: bibliográficas, de lectura, temáticas y de citas. En 1977 eran tarjetas de cartón; la lógica, sin embargo, es la misma que la de un gestor de referencias o una base de notas digital.
Lo que Eco exige de una referencia bibliográfica también sigue vigente: nombre completo del autor, título, editorial, lugar y fecha, y la fecha de la primera edición cuando importa para el argumento. Advierte que los datos editoriales no deben tomarse de la tapa sino de la página de créditos. Para llevar esto a la práctica con herramientas actuales, mirá estos ejemplos de fichas bibliográficas para tu tesis.
Cómo escribir la tesis: los consejos de redacción
El capítulo sobre la redacción es quizás el más citado. Parte de una pregunta: ¿a quién se escribe una tesis? La respuesta de Eco es que no se escribe para el director sino, en potencia, para cualquier lector interesado. Por eso hay que definir los términos que no sean indiscutidos en la disciplina y no dar por sabido lo que el lector puede ignorar.
Algunos de sus consejos más concretos:
- «No seáis Proust»: evitá los períodos largos; si no podés, dividilos después.
- Escribí todo en la primera versión y recortá en la segunda: las digresiones van a nota o a apéndice, porque la tesis sirve para demostrar una hipótesis, no para mostrar que sabés todo.
- Usá al director como lector de prueba: mostrale los primeros capítulos con mucha anticipación; si no está disponible, pedile a un compañero que lea. «No juguéis al genio solitario».
- Evitá los puntos suspensivos y las exclamaciones, y preferí un lenguaje referencial, con términos definidos y unívocos.
Estos principios coinciden con lo que hoy se enseña en los talleres de escritura universitaria. Podés ampliarlos con esta guía sobre las características de la escritura académica.
Qué tomar y qué adaptar del libro hoy
La mayoría de los consejos de Eco sigue siendo útil; algunos requieren traducción al contexto actual. Esta es una lectura editorial de esa actualización:
| Consejo de Eco | Cómo aplicarlo hoy |
|---|---|
| Fuentes asequibles y manejables | Verificá acceso real a bases de datos, repositorios, archivos o participantes antes de fijar el tema. |
| Fichas en cartón | Gestores de referencias como Zotero o Mendeley, o una base de notas ordenada por capítulo. |
| Ir a la biblioteca y consultar al bibliotecario | Sigue vigente, sumando catálogos en línea y repositorios institucionales. |
| Normas de citación propias del libro | Aplicá la norma que exija tu facultad (APA, MLA, ISO 690 u otra). |
| Mecanografiar la tesis | Procesador de textos con estilos, índice automático y control de versiones. |
Lo que no cambió es el núcleo del libro: recortar el tema, trabajar con método, citar con honestidad y escribir para ser entendido. Eco cierra con una idea que resume su enfoque: hacer una tesis puede ser divertido, y una tesis bien hecha es un trabajo del que «todo tiene provecho» más adelante.
Si querés aplicar este método con acompañamiento, en Tesis y Másters ofrecemos asesoría académica para ordenar tu plan de trabajo, revisar tus fuentes y avanzar con tu director.
Preguntas frecuentes
¿Dónde puedo conseguir el libro de Umberto Eco sobre la tesis?
La edición castellana, Cómo se hace una tesis, está publicada por Gedisa y suele estar disponible en librerías y en las bibliotecas de muchas facultades argentinas. También es habitual encontrarlo en la bibliografía de cátedras de metodología, que a veces lo ponen a disposición de sus estudiantes.
¿El libro de Eco sirve para una tesis de ciencias exactas o de salud?
Fue pensado para las humanidades y sus ejemplos vienen de la literatura, la historia y la filosofía. Aun así, los consejos sobre elección del tema, manejo de fuentes, plan de trabajo y redacción son transferibles. Para el diseño experimental o el análisis estadístico, vas a necesitar además manuales de metodología de tu disciplina.
¿Umberto Eco dice que se puede hacer una tesis en menos de seis meses?
No. Eco fija un mínimo de seis meses desde la primera idea hasta la entrega, y considera la tesis de seis meses un mal menor. Para que sea posible, pide un tema delimitado, preferentemente contemporáneo o poco estudiado, y documentación concentrada y fácil de consultar.
¿Qué significa «el índice como hipótesis de trabajo»?
Es la propuesta de Eco de escribir un índice provisorio al comenzar la tesis, en lugar de dejarlo para el final. Ese índice delimita el alcance del trabajo, organiza las fichas por capítulo y se corrige a medida que avanza la investigación.
Referencias bibliográficas
- Eco, U. (trad. L. Baranda y A. Clavería Ibáñez) (1977). Cómo se hace una tesis. Técnicas y procedimientos de estudio, investigación y escritura. Gedisa.
- Open Library (Internet Archive) (1977). Come si fa una tesi di laurea, de Umberto Eco (Milano: V. Bompiani, Tascabili Bompiani 48).
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